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Perché ci caschiamo

Perché una cosa sentita tante volte ci sembra vera

Lunedì leggi su Facebook che un certo alimento fa malissimo. Mercoledì tua cugina ti gira lo stesso avviso su WhatsApp. Sabato lo senti dire al bar.

La prima volta hai pensato “mah”. La terza ti sembra una cosa risaputa. Nel frattempo nessuno ti ha portato una prova. L’hai solo sentita tre volte.

Cosa succede nella testa

Il cervello fa meno fatica con le cose che ha già incontrato. Una frase già sentita scorre liscia, la riconosci subito. Quella sensazione di facilità la scambiamo per un segno di verità. È come se dicessimo “questa mi suona, quindi sarà giusta”.

Gli psicologi lo chiamano effetto della verità illusoria. È stato osservato per la prima volta in un esperimento del 1977 e da allora è stato ritrovato decine di volte, con frasi di ogni tipo, dai titoli di giornale alla pubblicità.

In fondo è una scorciatoia sensata. Nella vita di tutti i giorni le cose che senti dire da tante persone sono vere più spesso di quelle che senti una volta sola. Il problema nasce quando qualcuno sfrutta la scorciatoia ripetendo apposta una cosa falsa.

Funziona anche se sai come stanno le cose

Verrebbe da pensare che l’effetto colpisca solo chi non conosce l’argomento. Per molto tempo l’hanno creduto anche i ricercatori.

Nel 2015 un gruppo di ricercatori americani ha controllato. Ha fatto leggere alle persone delle frasi sbagliate su fatti che quelle persone conoscevano. Quando le rivedevano una seconda volta, i partecipanti le giudicavano un po’ più credibili, pur sapendo la risposta giusta. Avere l’informazione in testa non li proteggeva del tutto.

Uno studio successivo ha trovato lo stesso effetto nei bambini di cinque anni, in quelli di dieci e negli adulti. Sembra una cosa che impariamo presto e che ci resta.

Non vuol dire che basti ripetere una sciocchezza enorme perché tutti ci credano. L’effetto sposta il giudizio di poco ogni volta. Il fatto è che su internet le volte sono tante.

Cosa c’entra l’intelligenza artificiale

Fino a ieri, per far girare cento versioni dello stesso messaggio falso servivano cento persone che lo scrivessero. Oggi un programma le produce in pochi minuti, ognuna con parole un po’ diverse, con una foto diversa, firmata da un nome diverso.

A noi arrivano come tante voci separate che dicono la stessa cosa, e la sensazione di “lo dicono tutti” cresce. Dietro può esserci una persona sola.

Come difendersi

Fatti una domanda. Quando una notizia ti sembra vera, chiediti se lo sai o se l’hai soltanto sentita tante volte. Sono due cose diverse e di solito la risposta arriva subito.

Non girarla per chiedere se è vera. Mandarla a dieci persone con scritto “sarà vero?” è comunque farla leggere a dieci persone. Se vuoi un parere, raccontala a voce o cerca tu la conferma.

Guarda da dove parte. Dieci messaggi uguali che risalgono tutti alla stessa pagina sconosciuta valgono come uno.

Un esempio pratico con le immagini lo trovi in Quella foto è vera?.

Da dove vengono queste cose